Het iconische koperen waterbeeld De Wieker Poort, gelegen aan het Burgemeester Veenhovenplein in De Wijk, heeft onlangs een grondige poetsbeurt gekregen. En dat was geen overbodige luxe. Koper is namelijk gevoelig voor oxidatie: door langdurige blootstelling aan lucht en vocht kan het metaal verkleuren en zijn glans verliezen. Dankzij de recente schoonmaakbeurt ziet het beeld er weer prachtig uit en straalt het als vanouds.
Het kunstwerk werd in 1995 gemaakt door de bekende beeldhouwer Onno de Ruijter. Het Veenhovenplein vormt de entree van De Wijk vanuit de richting Meppel, en is daarmee letterlijk het visitekaartje van het dorp. Met zijn kenmerkende panden en het prominente waterbeeld is het plein een herkenbaar en geliefd aanzicht voor inwoners en bezoekers.
Over de kunstenaar
Onno de Ruijter – soms ook geschreven als De Ruyter – volgde zijn opleiding aan de Rietveldacademie in Amsterdam. Hij werkte als assistent van beeldhouwer Wessel Couzijn en trok in 1960 naar de Verenigde Staten, waar hij stage liep bij Jacques Lipchitz. In 1963 was hij medeoprichter van de gieterij Foundry III in San Francisco, die later bekend werd als de San Francisco Art Foundry.
In 1970 keerde De Ruijter terug naar Nederland en vestigde zich als zelfstandig kunstenaar in Drenthe. Hij werkte veel met steen en brons, vaak met bijbelse thema’s. Begin jaren 90 begon hij ook te werken met koperplaat. In 1994 richtte hij samen met zijn zoon Wessel het bedrijf Van den Berg – Art & Ornament op.
Naast zijn werk als beeldhouwer was De Ruijter ook politiek actief. Hij was raadslid en statenlid namens de PvdA, en stapte in 2006 over naar de lokale partij Sterk Meppel. Hij overleed in december 2013 op 75-jarige leeftijd. In De Wijk is nóg een werk van zijn hand te vinden: het natuurstenen beeld De Verloren Zoon, bij het dorpshuis, herinnert eveneens aan zijn artistieke bijdrage aan de regio. Dankzij de recente opfrisbeurt van De Wieker Poort blijft De Ruijters nalatenschap nog jarenlang zichtbaar en gewaardeerd in het dorpsbeeld van De Wijk.
